지방간 원인과 증상 및 등급에 대한 정보

간 사진

 

오늘 알아볼 내용은 "지방간"에 관한 내용입니다. 일반적으로 건강 검진을 통해 본인의 간의 상태에 대해서 확인하실 수 있을 거라 생각합니다. 지방간이란 우리의 간에 지속적이고도 만성적으로 손상이 발생하면서 정상적인 간 조직의 구조가 손상이 되는 것입니다. 그 손상으로 인하여 간의 기능은 점차 저하되며 그 질환은 악화일로에 놓일 수 있습니다. 지방간은 등급 또는 GRADE으로 표현을 하며 0, 1, 2, 3, 4 등급으로 나누어 표현하고 있습니다.  

 

1. 지방간 발병 원인

쉽게 알려져 있는 원인은 바로 알코올입니다. 알코올은 우리 몸에서는 독소로 취급하고 있습니다. 그렇기 때문에 알코올은 체내에 흡수가 되면 아세트알데히드 등의 물질로 분해가 일어나는데 그 분해가 일어나는 곳이 바로 "간"입니다. 이러한 독소를 분해하는 가장 중요한 장기이기에 항상 건강하게 관리해야 합니다.

알코올 남용, 만성적인 바이러스로 인한 감염 그리고 비(非)알코올성 지방간 질환으로 나눌 수 있습니다. 알코올을 먹는다고 무조건 생기는 것도, 안 먹는다고 안 생기는 것도 아니라고 볼 수 있겠습니다. 이러한 요인들은 간 조직의 손상을 초래합니다. 손상뿐만 아니라 정상 조직의 대체 조직인 섬유 조직을 형성하는 것을 유도합니다. 또한 과도한 영양제 혹은 약을 복용하는 경우에도 손상을 유래할 수 있습니다.

 

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2.지방간 주요 증상

"피로는 간 때문이야"라는 광고를 들으신 적이 있으실 것 같습니다. 말 그대로 간에 문제가 생기면 해독 작용이 원활하게 일어나지 않으며 피로를 수반할 수 있습니다. 주요 증상에는 아래와 같은 예시가 있을 수 있습니다.

 

1. 피로 및 체력 감소
2. 복부가 부어오름(팽만)
3. 복통 또는 가슴의 통증
4. 소화 장애, 위산 역류, 변비 등 소화계의 증상
5. 음주 후 경련 등 알코올 과다 섭취로 인한 증상들

대표적으로 다섯 가지 증상을 볼 수 있습니다.

 

3. 지방간 등급 해석

지방간의 등급은 간 조직의 섬유화 정도를 나타내는 척도로 활용되고 있습니다. 간의 조직 내에서 섬유화는 건강한 간이 지방간으로 진행되는 과정에서 발생하는 변화를 나타내는 것입니다. 건강하고 정상적인 세포가 대체 세포인 섬유 조직으로 되어가면서 간의 기능을 저하시키는 결과를 초래하는 것입니다. 가장 많이 활용되고 있는 두 척도를 소개드리겠습니다.

 

1. Batts-Ludwig 척도 : 지방간의 섬유화 정도를 0에서부터 4까지 총 3단계로 분류하는 체계이며 각 등급은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다.
   - 등급 0 : 섬유화 없음
   - 등급 1 : 섬유화 경계면이 다소 포착되지만 광범위하지 않은 단계
   - 등급 2 : 중간 정도로 섬유화가 진행되고 있으며 포털엽(portal triad, 간 조직 내의 중요한 구조적 단위) 사이에서 발생
   - 등급 3 : 섬유화의 정도가 간의 조직을 지배한 상태. 포털엽 사이와 중심정맥 사이에까지 범위가 확대됨
   - 등급 4 : 전체 간 구조를 포함하여 광범위한 영역에 섬유화가 진행된 상태. 간섬유화라고 알려져 있음.
   
   
2. METAVIR 척도 : 만성 바이러스 간염의 섬유화 정도를 평가하기 위해 개발된 등급 체계이며 F0부터 F4까지 총 5단계로 구성되어 있습니다. 그 단계에 대한 정도는 Batts-Ludwig 척도와 흡사하게 설정되어 있습니다. F0가 섬유화가 없는 건강한 간 조직, F4가 간경변이라고 불려지는 섬유화가 광범위하게 진행된 상태입니다.

 

이렇게 지방간의 정의, 주요 증상 그리고 등급의 해석에 대해서 알아보았습니다. 무엇보다 중요한 건 지방간은 전문 의료진에 의해서 진단이 되고 치료가 진행되어야 합니다. 지방간은 중요하면서 중대하고 만성적인 간 질환으로 초기에 발견 및 치료가 이루어지지 않으면 간암, 간경변 등의 합병증을 유발할 수 있으니 각별한 주의가 필요합니다. 간 기능 검사(혈액 등), 상복부 초음파를 통한 간 초음파, 간 CT 또는 MRI에 의해 검사가 가능합니다. 

 

지방간은 치료가 가능한 질환이지만 이미 발생한 섬유의 조직화를 역행시키기에는 어렵습니다. 그렇기에 초기에 진단을 하는 것이 중요하며 치료를 진행해야 합니다. 원인에 따라 치료 방법이 정해지며 가장 흔한 알코올성 지방간은 알코올을 줄이고 식단 개선과 운동을 병행하는 방법으로 치료가 들어갈 수 있습니다. 연장선으로 합병증 관리를 할 수 있습니다.